Интенсивность гейзеров Энцелада напрямую зависит от того, насколько близко или далеко спутник находится от Сатурна. Открытие было сделано по снимкам космического аппарата «Кассини».
Энцелад находится на орбите в 237 378 километрах от Сатурна. Он был открыт 28 августа 1789 года английским астрономом Уильямом Гершелем. Диаметр спутника составляет около 500 километров. Энцелад знаменит тем, что обладает самой высокой отражающей способностью в Солнечной системе: он отражает около 90% падающего на него света. Ученые связывают этот факт с тем, что на его поверхности находится только чистый лед. Так же он знаменит своими гейзерами.
Гейзеры Энцелада, или еще как принято их называть «Тигровыми полосами» представляют собой четыре гигантские трещины, расположенные в районе южного полюса спутника Сатурна, из которых происходят мощные выбросы струй водяного пара и частиц льда и пыли на сотни километров от поверхности Энцелада. Для ученых «Тигровые полосы» интересны и тем, что косвенно указывают на то, что под замерзшей поверхностью Энцелада могут находиться моря жидкости. Ранее было не вполне понятно, что является источником энергии этих гигантских гейзеров. Рассматривались версии, что причина кроется в энергии, которая выделяется вследствие радиоактивного распада под поверхностью Энцелада, однако в водяном фонтане были также обнаружены пылевые частицы и небольшие льдинки. Для того, чтобы «забросить» их на сотни километров вверх, требуется слишком много энергии.
По мнению астронома Мэтт Хедман из Корнелльского университета интенсивность силы выбросов напрямую зависит от того, на каком расстоянии от Сатурна находится Энцелад. В этом ему и его команде помогли данные наблюдения за Энцеладом в инфракрасном диапазоне и данные инфракрасного спектрометра (VIMS), который выполнил аппарат «Кассини» Всего у ученых для анализа имелось 252 снимков Энцелада выполненных с 2005 по 2012 год.
Полученные данные показывают, что интенсивность гейзеров уменьшается, когда спутник находиться в самой близкой точке орбиты от Сатурна, а потом снова усиливается, и достигает своего максимума как только спутник оказывался в самой дальней точке. Исходя из этого, а так же более ранние работы по Энцеладу, автор работы предположил, что сильное гравитационное давление рядом с Сатурном не дает гейзерам спутника полностью раскрыться и влияет на интенсивность струй. Помимо этого факта можно сделать вывод, что то, как гейзеры реагируют на перемену давления Энцелада, то, скорее всего их ресурсом является толстый слой воды под ледяным панцирем Энцелада.
Возможно это соленый океан. Так еще в 2011 году ученые установили, что в ледяных фрагментах выбросов гейзеров попадаются сравнительно крупные ледяные гранулы, насыщенные натрием и калием. Богатые солью частицы имеют «морской» состав и свидетельствуют о том, что основная часть выброшенного льда (если не весь) и водяного пара является результатом испарения жидкой соленой воды. Этот факт указывает на то, что источником, питающим гейзеры, является не поверхностный лед Энцелада, а находящийся под поверхностью большой резервуар соленой воды.
Информация взята из ресурса: http://kosmos-x.net.ru/